日本海軍　高速戦艦　比叡

日本の戦艦の中で比叡程数奇な運命をたどった艦もないでしょう。比叡は当時の諸情勢からネームシップの金剛がイギリスのヴィッカース造船所に発注されたのに対して、図面の提供を受けイギリスの技術を学びつつ海軍横須賀工廠に任せることとなりました。そして1914年竣工。比叡は日本海軍初の日本人の手による超ド級戦艦となったのです。ほぼ同時期に完成した金剛級４艦はこの当時の世界最強巡洋戦艦部隊と目され世界の注目を集めました。しかし、第１次大戦で巡洋戦艦の防御力の不足が露わになったため、その戦訓を取り入れて金剛級４艦は逐次防御力強化の改装工事に入ったのですが、比叡は工事途中で折しも締結されたロンドン軍縮条約にともない、練習戦艦とされることが決定、改装工事を中断します。そして逆に練習戦艦となる改装工事を施されることとなったのです。外観的には第４砲塔が撤去されただけですが、内部は缶の減少、装甲の撤去などおよそ戦艦とは名ばかりとなってしまいました。しかし、この練習戦艦時代の比叡は昭和８年の大観艦式にお召し艦となるなど数度のお召し艦に指名される栄光に浴しており、この時期が比叡にとっては最良の時代だったのかもしれません。さて、日本はロンドン軍